Os especialistas concordam que a malária é causada por um parasita transmitido por picadas de mosquitos infectados. A malária é mais comum em ambientes tropicais e subtropicais, portanto, é improvável que você a contraia se viver em um clima temperado. Pesquisas mostram que os sintomas mais comuns da malária são febre, calafrios e sintomas semelhantes aos da gripe, mas você pode desenvolver complicações se não receber tratamento. Se você suspeitar que tem malária, consulte um médico imediatamente para iniciar o tratamento.
Passos
Parte 1 de 2: reconhecendo os sintomas da malária
Etapa 1. Observe se há febre alta
Um dos sintomas primários tão comuns com uma infecção malárica é uma febre alta, pelo menos 102 ° F (38,9 ° C). É também um dos primeiros sintomas a aparecer logo aos sete dias (embora geralmente entre 10 a 15 dias) após ser picado por um mosquito infectado. Freqüentemente, a febre vem e vai aleatoriamente. Acredita-se que isso esteja relacionado aos parasitas da malária que se espalham temporariamente para o sangue a partir do fígado.
- Existem pelo menos cinco tipos de parasitas Plasmodium que infectam as pessoas, embora P. falciparum (principalmente na África) e P. vivax (principalmente na América Latina e Ásia) sejam os mais comuns e mortais.
- A febre e outros sintomas iniciais podem ser leves e mimetizar infecções virais menos graves, como o resfriado comum e a gripe.
- Normalmente, os sintomas não aparecem por cerca de duas semanas após a picada.
Etapa 2. Observe os fortes calafrios
O outro sintoma primário da malária são fortes calafrios com períodos intermitentes de suor. Novamente, calafrios são típicos de muitos outros tipos de infecção, mas geralmente são mais pronunciados e graves com a malária. Eles podem fazer os dentes baterem e até mesmo impedir o sono. Quando são graves, os tremores podem ser confundidos com convulsões. Os calafrios da malária geralmente não são curados com cobertores ou roupas mais quentes.
- Embora os sintomas primários da malária geralmente comecem algumas semanas após a picada de um mosquito infectado, alguns tipos de parasitas da malária podem permanecer latentes no corpo por até um ano ou mais.
- Os sintomas da malária são causados pelas picadas das fêmeas do mosquito Anopheles, que injetam o parasita na corrente sanguínea do hospedeiro. Os parasitas então migram para o fígado, onde permanecem dormentes por uma ou duas semanas antes de causar os sintomas.
Etapa 3. Esteja atento a dores de cabeça e musculares
Os sintomas secundários e menos específicos da malária são dores de cabeça moderadas a graves, frequentemente combinadas com dores musculares leves. Esses sintomas secundários geralmente ocorrem um pouco depois dos sintomas primários mencionados acima, pois o parasita precisa de um pouco mais de tempo para proliferar no fígado e se espalhar pelo corpo na corrente sanguínea. Dores de cabeça e musculares também são muito comuns na maioria das outras infecções, bem como nas picadas de outros insetos e aranhas.
- As picadas das fêmeas do mosquito Anopheles não são muito perceptíveis (uma protuberância pequena, vermelha e com coceira), ao contrário das picadas de alguns outros insetos e aranhas que podem causar sintomas semelhantes.
- As dores de cabeça iniciais da malária são tipicamente maçantes por natureza (como uma dor de cabeça tensional), mas à medida que os parasitas começam a infectar e destruir os glóbulos vermelhos, eles podem se tornar latejantes por natureza (mais como uma enxaqueca).
- A dor geralmente é mais perceptível nos músculos das pernas e costas porque eles são maiores, mais ativos e absorvem mais sangue infectado.
Etapa 4. Suspeite de vômito com diarreia
Outros sintomas secundários não específicos da malária são vômitos e diarreia, várias vezes ao dia. Eles costumam ocorrer em combinação uns com os outros, o que imita os sintomas iniciais de intoxicação alimentar e outras infecções bacterianas. A principal diferença é que o vômito / diarreia causado pela intoxicação alimentar desaparece em alguns dias, enquanto pode permanecer por algumas semanas com a malária (dependendo do tratamento).
- Ao contrário da diarreia explosiva e com sangue de algumas infecções bacterianas, particularmente Shigella, geralmente não há sangue ou cólicas graves com malária.
- Uma vez que os sintomas primários e secundários se tornam perceptíveis, os parasitas causadores da malária podem ser vistos sob um microscópio a partir de uma gota de sangue infectado - especialmente se a amostra estiver manchada com a coloração de Giemsa.
Etapa 5. Reconhecer os sintomas avançados
Se o avanço dos sintomas primários e secundários não levarem a pessoa infectada a procurar atendimento médico e obter tratamento (o que pode não ser possível no mundo em desenvolvimento), começam a aparecer sintomas que significam lesões / danos graves ao corpo. Quando esses sintomas avançados de malária aparecem, o risco de complicações de saúde e morte aumenta significativamente.
- Confusão, convulsões múltiplas, coma e deficiência neurológica indicam inchaço e lesão cerebral.
- Anemia grave, sangramento anormal, respiração difícil e dificuldade respiratória indicam infecção sanguínea avançada e envolvimento pulmonar.
- Icterícia (pele e olhos amarelados) é evidência de dano e disfunção hepática.
- Falência renal
- Insuficiência hepática
- Choque (pressão arterial muito baixa)
- Baço dilatado
Parte 2 de 2: Compreendendo os fatores de risco
Etapa 1. Tenha muito cuidado com áreas tropicais subdesenvolvidas
O maior fator de risco para contrair malária é viver ou viajar para países tropicais onde a infecção é comum.
- As áreas mais arriscadas são os países africanos ao sul do Deserto do Saara, a maior parte do subcontinente asiático, Haiti, Ilhas Salomão e Papua-Nova Guiné.
- Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que 90% de todas as mortes por malária ocorrem na África - principalmente em crianças menores de cinco anos.
- Aproximadamente 1.500 casos de malária são diagnosticados nos EUA a cada ano, principalmente em viajantes que retornam.
Etapa 2. Tenha cuidado especial se o seu sistema imunológico estiver fraco
Pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou imaturo são especialmente suscetíveis a serem infectadas por parasitas Plasmodium e desenvolver malária. Este grupo inclui bebês, crianças menores de cinco anos, mulheres grávidas, idosos e pacientes com HIV / AIDS. Portanto, não viaje para países de alto risco se estiver neste grupo e / ou não traga crianças pequenas com você.
- O forte sistema imunológico pode combater as infecções maláricas, o que significa que a maioria das pessoas picadas por mosquitos infectados não contrai a doença ou desenvolve apenas sintomas leves de curto prazo.
- Os suplementos que podem estimular o sistema imunológico incluem: vitaminas A, C e D, zinco, selênio, equinácea, extrato de folha de oliveira e raiz de astrágalo. Esteja ciente de que isso não evitará a malária ou suas consequências.
Etapa 3. Evite sangue contaminado
Os parasitas Plasmodium que causam a malária infectam principalmente o fígado, mas também os glóbulos vermelhos do sangue. Consequentemente, as pessoas também podem pegar malária ao serem expostas a sangue contaminado (infectado). Os modos comuns de transmissão devido ao sangue contaminado incluem transfusões de sangue, compartilhamento de agulhas para injetar drogas e parto (de uma mãe infectada para seu filho ainda não nascido).
- Hemofílicos e pessoas que perdem muito sangue em decorrência de ferimentos correm maior risco de contrair malária em transfusões de sangue, principalmente se viverem na África ou na Ásia.
- A malária não é considerada uma DST (doença sexualmente transmissível), embora haja uma pequena chance de contraí-la por meio de práticas sexuais se o sangue de um parceiro entrar na corrente sanguínea de outro.
Etapa 4. Tome medidas preventivas ao viajar para áreas de risco
Para evitar picadas de mosquitos Anopheles, evite a exposição excessiva ao ar livre; use mangas compridas, calças e cubra o máximo de pele possível; usar repelente de insetos que contenha N, N-dietil-meta-toluamida (DEET) ou picaridina); fique em quartos bem protegidos ou com ar condicionado; e dormir dentro de mosquiteiros tratados com inseticida (como permetrina). Além disso, converse com seu médico sobre como tomar medicamentos antimaláricos.
Alguns medicamentos que seu médico pode sugerir incluem cloroquina, atovaquona-proguanil (Malarone), artemeter-lumefantrina (Coartem), mefloquina (Lariam), quinina, quinidina, doxiciclina, clindamicina e artesunato (atualmente não licenciado nos EUA)
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Pontas
- Ao viajar para países tropicais, evite picadas de mosquito aplicando repelentes de insetos na pele e usando mosquiteiros tratados com inseticida.
- Cientistas de todo o mundo estão trabalhando para desenvolver uma vacina para prevenir a malária, embora ela ainda não esteja disponível.
- Muitos parasitas da malária tornaram-se imunes aos medicamentos mais comuns usados para tratar a infecção.
Avisos
- A malária deve sempre ser considerada uma doença potencialmente mortal. Se você suspeitar que tem malária, entre em contato com seu médico imediatamente.
- A malária tem sintomas muito semelhantes a uma série de outras doenças mais comuns. É muito importante que você informe o seu médico se você viajou recentemente para uma área endêmica de malária, caso contrário, a malária seria uma causa muito improvável para esses sintomas comuns e pode não ser considerada logo no início.
