A sílica é um dos componentes mais abundantes da superfície e da crosta terrestre; é um bloco de construção de areias, solos, rochas e itens manufaturados como concreto e vidro. Na forma cristalina, a sílica normalmente não é prejudicial, mas se torna um grande perigo para a saúde quando tornada respirável (capaz de ser inalada) por meio de processos industriais, de fabricação e de limpeza. A inalação excessiva de sílica, especialmente na forma de dióxido de silício livre, pode resultar em uma variedade de doenças pulmonares que podem ser classificadas como formas de silicose. Felizmente, ao seguir os protocolos de segurança estabelecidos e os procedimentos de redução de poeira de sílica, você pode reduzir significativamente sua provável exposição à sílica.
Passos
Parte 1 de 2: Limitando a inalação de pó de sílica
Etapa 1. Considere os substitutos da sílica
A exposição mais prejudicial à sílica inalada vem de lascamento, trituração, corte, limpeza ou de alguma outra forma de rompimento de materiais como concreto ou vidro que contêm sílica. O jateamento abrasivo (“jato de areia”) para remover tinta, ferrugem, etc. é talvez a fonte mais provável, já que o próprio material de jateamento costuma ser principalmente sílica.
- Quando possível, considere o uso de materiais que não contenham sílica para aplicações industriais. Por exemplo, existem inúmeras opções de materiais de jato de areia que não contêm nenhuma areia (que é principalmente sílica).
- Freqüentemente, porém, a própria natureza de um trabalho ou tarefa exige a criação de pó de sílica, portanto, esteja preparado para tomar outras medidas para reduzir a exposição.
Etapa 2. Use um respirador aprovado
O pó de sílica só pode prejudicá-lo se você respirar. O uso de respiradores destinados a filtrar o pó de sílica reduzirá substancialmente o risco de consequências negativas para a saúde. O uso de tais respiradores é geralmente exigido por lei e códigos de segurança também, quando envolvido em uma ocupação na qual a exposição ao pó de sílica é provável.
- Se você for ser exposto à sílica transportada pelo ar em concentrações de 50 microgramas por metro cúbico, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) recomenda um respirador de partículas de meia face com uma classificação de filtro de N95 ou melhor (o 95 indica que o filtro foi capaz de remover pelo menos 95% das partículas mais penetrantes durante o teste).
- Para concentrações mais altas de partículas de sílica, você precisará de um respirador alimentado ou com suprimento de ar.
- Certifique-se de escolher um respirador que se destina a bloquear a poeira de sílica e de usá-lo regularmente e de maneira adequada. A máscara precisa criar uma vedação sobre sua boca e nariz.
Etapa 3. Isole e ventile a poeira
Quanto menos poeira de sílica você criar ou deixar flutuando nas proximidades, menos provavelmente você inalará. Portanto, os procedimentos adequados de redução de poeira e ventilação também são maneiras diretas de reduzir a exposição à sílica.
- Se, por exemplo, seu trabalho envolve o corte de blocos de concreto, o uso de uma serra úmida (que amortece o potencial de pó de sílica) e um coletor de pó a vácuo (que suga e isola a poeira antes que se transforme no ar) reduzirá significativamente a quantidade de sílica disponível para ser inalado.
- Na verdade, estudos indicam que o uso de serras úmidas e ventiladores de exaustão reduzem a concentração de sílica no ar circundante em 96%.
Etapa 4. Não leve a poeira com você
Quando estiver envolvido em atividades que produzam pó de sílica, você deve usar roupas de trabalho descartáveis ou equipamentos que possam ser removidos no local e lavados. Da mesma forma, instalações de banho e banho devem estar disponíveis nas proximidades para que você possa lavar as partículas de sílica em seu corpo ou em seu cabelo.
Você também não deve comer ou expor alimentos à área em que a poeira está presente. Limpe bem antes de comer fora do local
Etapa 5. Tomar medidas de proteção específicas para o trabalho
As melhores práticas de saúde e segurança em relação à exposição à sílica variam de acordo com a natureza do trabalho que está sendo realizado. Os trabalhadores da indústria de “fracking” terão necessidades diferentes dos gravadores de vidro ou gravadores de lápides. Consulte as recomendações e regulamentos de sua autoridade de saúde e segurança no local de trabalho (em nível federal nos EUA, OSHA) para obter orientação.
- Este site da indústria da construção contém uma série de vídeos úteis sobre a segurança da sílica em uma variedade de ocupações e tarefas.
- As atuais propostas de regulamentos da OSHA (em 2016) recomendam limitar a exposição a não mais do que 50 microgramas por metro cúbico ao longo de um turno de oito horas.
Parte 2 de 2: Reconhecendo o problema
Etapa 1. Identifique a sílica cristalina
Em termos básicos, a sílica é o principal componente da areia, e a areia está presente em várias alvenarias artificiais e produtos de concreto, bem como no vidro. A sílica também é um alicerce para muitos tipos de pedra (como o granito) e é abundante em uma ampla variedade de solos. Essencialmente, a sílica está em toda parte ao nosso redor.
A sílica cristalina pode ocorrer em três formas, sendo o quartzo de longe a mais comum das três. Os outros dois são cristobalita e tridimita. Todos os três são igualmente propensos a se tornarem respiráveis e são igualmente perigosos se inalados em grandes quantidades ou em quantidades recorrentes
Etapa 2. Aprenda sobre silicose e outros riscos à saúde
Como você pode esperar da inalação de partículas de areia por longos períodos de tempo, os depósitos de sílica acabam nos pulmões e criam cicatrizes. Essas cicatrizes criam uma condição conhecida como silicose, que pode causar dificuldades respiratórias significativas e, às vezes, até a morte. Não há cura e as opções de tratamento são limitadas para a silicose.
O pó de sílica também é um agente cancerígeno conhecido, e os fumantes têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão se também tiverem depósitos de sílica nos pulmões. Danos renais e outros problemas de saúde também podem ocorrer devido à inalação prolongada de sílica
Etapa 3. Determine sua probabilidade de exposição
Se você está regularmente envolvido na utilização de sílica (areia) em jateamento abrasivo, seja para limpar joias finas ou remover tinta descascada, provavelmente estará exposto a altas concentrações de pó de sílica diariamente. Da mesma forma, se o seu trabalho envolve cortar, triturar, quebrar ou gravar materiais ricos em sílica - como concreto, granito ou vidro - você também corre um risco elevado de exposição.
A inalação de pó de sílica geralmente deve ocorrer de forma consistente durante um longo período de tempo para se tornar um perigo para a saúde, no entanto. A silicose crônica, a forma mais comum da doença, ocorre após 15-20 anos de exposição moderada. A silicose acelerada ocorre após 5-10 anos de alta exposição. Em casos raros, a silicose aguda pode ocorrer após dois anos ou menos de exposição extrema ao pó de sílica. Todas essas formas de silicose são igualmente perigosas
Etapa 4. Conheça e siga os limites de exposição
Os perigos da inalação de sílica são conhecidos há décadas e tem havido esforços para reduzir os limites de exposição permitidos nos EUA desde a década de 1970. No início de 2016, o Departamento do Trabalho dos EUA propôs reduzir o limite de exposição permitido para 50 microgramas por metro cúbico de ar por oito horas, para todos os tipos de trabalho. Os limites atuais variam de acordo com o tipo de trabalho e variam de 100 a 250 na mesma escala.
Se você estiver encarregado de suas condições de trabalho, fique atento para se certificar de que permanece dentro dos limites atuais de exposição ao pó de sílica e siga todos os protocolos de segurança. Faça isso não apenas para evitar conflitos com os inspetores da OSHA, mas, mais importante ainda, para salvaguardar a saúde de seus trabalhadores e de você mesmo. Se você não é responsável por suas condições de trabalho, faça sua parte para garantir que os limites e regulamentações sejam conhecidos e seguidos. Relate as condições de trabalho inseguras aos reguladores do governo, se necessário
Etapa 5. Pergunte ao seu médico sobre o monitoramento da exposição ao sílica
Se você é exposto regularmente a grandes quantidades de sílica, seu médico pode recomendar uma série de testes, incluindo radiografias de tórax e espirometria pulmonar, para monitorar seus níveis de exposição. Dê ao seu médico o máximo de informações possível sobre a quantidade, a duração e a natureza da sua exposição. Esta informação ajudará o seu médico a decidir se esses testes são apropriados para você.
